如果没有我们的建议和帮助，孩子们不知道他们的感官可以被唤醒和发展到什么程度。一些被认为是完全失聪的孩子，经过仔细的训练，已经学会了聆听。当然，这是在困难不完全在于听觉器官，而在于使用它们的能力的情况下。对所有的孩子来说，学会使用他们的眼睛和耳朵是一件快乐的事；在这一发展过程中，大自然给了我们很大的帮助；在很多方面，大自然都是孩子们的好朋友。我们可以和他们一起去乡下，教他们观看和聆听，教他们观察植物、昆虫和鸟类，学会识别它们的面孔和声音，知道它们在一年的不同季节在做什么。如果孩子们不知道寻找大自然秘密的乐趣，不总是去发现一些新奇的东西，就错过了一种难得的乐趣。在这一方面，他们需要一个比他们知道得更多一点，但又总是以孩子的热情和他们一起学习的伙伴，能和他们一起为找到一块水晶而欢喜，能告诉他们紫罗兰如何隐藏夏天的花朵，大黄蜂在三叶草中为自己和植物做什么，蝴蝶为了使自己更安全如何模仿它的邻居，以及蜂鸟如何整理它的巢穴。我们必须成为孩子的向导和伙伴，让他们学习使用他们的感官；因为我们都是孩子，共同站在一个神奇世界的门槛上。这种自然研究在许多方面有助于发展。它吸引孩子在空气和阳光下进行许多有益的锻炼，诱使他们进行长时间的步行和艰难的攀登。它的好处在整个身体层面都感受得到。我们已经看到它在发展感官和训练它们进行准确观察方面的作用。在跟踪花朵或昆虫的变化，研究植物和昆虫之间的关系，相互比较，注意相似和差异，试着了解原因上，它也为密切和仔细思考提供了机会。没有比这更能锻炼人的智力，使人具有应用和专注的能力，并有能力作出正确的决定。我们必须在这些引人思索的方式中引导孩子们的兴趣，向他们展示密切和准确的思维和记忆训练的乐趣。
在树林和田野中自然开始的心智训练可以在学校课堂上进一步进行。学习的数量远没有学习的方式重要。学习的方式应能唤起并发展心智能力和性格中更深层次的因素。除了准确的观察和仔细的思考之外，孩子们还可以增加真正的表达能力，学习使用语言和那奇妙但被不幸忽视的工具——声音。数学、历史或语言可以带来与游戏、体力和速度练习同样的乐趣。当这些能力正在学习顺从时，有一种同样令人愉快的感觉。在这一时期，孩子的记忆力特别强，而且很活跃，随着观察力的觉醒，记忆力可以获取大量的知识，供日后使用。无论是从自然之书还是从主的圣言之书中，它都能收集到宝贵的财富，并忠实地保存它们。
但正如我们所看到的，顺从必须达到更高的境界；它必须延伸到情感。这是最难的功课，也是最重要的功课。它需要我们最深切的同情和不断的帮助。我们已经说过，孩子与自然的交往是训练感官和思维能力的一种手段。它还能唤起人的情感。在明智的指导下，它能唤醒孩子对生物的亲切同情，对昆虫和花朵的友好，对动物的感同身受。让情感向外延伸，远离自我，是有益的。孩子对自然界中美丽而宏伟事物的影响也非常敏感。他感觉到自己的渺小和造物主的大能，祂创造了高山和海洋，祂呼唤星星的名字，却记得每一只鸟和每一朵花。一个热爱自然的人，要使他的情感转向主，几乎不需要什么帮助。
我们还谈到了儿童的运动和游戏，作为发展和训练他们能力的手段。在孩子的这些活动中不断有情感的诉求，而且不断需要我们帮助，把自制和顺从的功课带到这些活动中去。我们必须帮助孩子们获得掌控，不仅掌控手和脚，掌控思维能力，还要掌控情感。意愿必须学会顺从，迅速向正确的事物屈服。我们必须帮助孩子看到顺服和谦让他人的精神之美。我们看到孩子心中的竞争，我们对它的兴趣超过对身体或智力的测试。我们通过一个触摸或一个眼神来表示我们的鼓励和同情，当他战胜了自己，当自私的意愿屈服了，我们就让他知道，我们钦佩他的胜利。
孩子们对苦难和缺乏的同情很容易被唤起，当孩子们的同情心被触动时，没有什么慷慨能像他们那样忘我。我们可以鼓励这种同情和自我牺牲的精神，同时教导明智的节制。同样，从孩子渴望像大人那样做事并获得乐趣，到他们喜欢做一些有用的服务，这一步并不长。在这其中，我们经常有机会将顺从的功课带到孩子的情感当中；因为服务需要自我牺牲，需要他们的自然意愿向责任屈服。我们可以表明我们重视他们的帮助，即使其中除了动机之外几乎没有什么价值。我们可以给他们分配一些固定的工作，并鼓励他们忠实地去做。当他们能够忠实地做一些小事，当他们的情感学会了顺从，他们就准备好了，可以被托付去做一些大事。
教导顺从的功课需要多么大的耐心啊！这需要多么坚定和仁慈的态度啊！对孩子的兴趣需要有多么深入的了解啊！对他们的失败和成功需要有多么深切的同情啊！在帮助他们获得自我控制时，我们自己需要多么大的锻炼啊！但是，如果我们从一开始就帮助孩子顺服，从第一次让他躺下，就告诉他必须一个人睡觉，那么就可以做很多事情，而且很容易做到。他很快就知道，反抗和哄骗是无用的，然后就会知足。这是一个很大的收获。对于一个成长中的孩子来说，还会有其他一些时候，父母拒绝他的愿望显得很苛刻，很武断。他反抗，但内心感到羞愧，因为他知道父母是为他好。他反抗，但父母很坚定，因为他们知道顺从是必须学习的；他们想到孩子长大的时候，这不是顺从他们的意愿的问题，而是顺从主的诫命的问题。他们是坚定的，当孩子长大一点，会由衷地感谢他们。他们没有征服他，而是帮助他征服了自己，使他掌握了身体、头脑和心灵的所有能力。他们使他准备好平平安安地进入世界，并遵守神的律法。
四、过渡
“我父母离弃我，耶和华必收留我。”（诗篇27：10）
孩子已经学了顺从的功课。发展的下一步是让他们承担起指导自己生活的责任；在此之前，他的生活一直是父母照顾的。因此，当人长大成人的时候，主赋予了他们理性的能力，不仅包括认识和记忆的能力，也包括理解的能力，能超越事实，上升到原则，并看到原则在各种情况下的应用。这种新的能力并不能让我们发明真理——人类的头脑没有这种能力，但它确实能让我们运用真理。因此我们可以直接仰望主，作为真理的标准和我们的师尊。年轻人被赋予理性的能力，不是为了让他从依赖父母转为依赖自己，而是要他依赖主，使他可以从间接顺从主转为直接顺从主。“我父母离弃我，耶和华必收留我。”
当环境发生改变，使孩子离开父母的照顾时；当父母去世，或当孩子离开家去上大学或工作时；当他们虽然仍与父母同住，但不再像童年那样依赖时，他们就应该做好准备，把他们的依赖转向主。正是为了做到这一点，他们才被赋予了理性。这就是从男孩和女孩转变为男人和女人的本质。
看清这些变化是什么，有助于我们在这一生命过渡时期了解我们对孩子的责任。如果我们对即将发生的变化心中有数，就能为孩子做很多准备，以便他们在适当的时候平安而喜乐地完成这一改变。
首先，我们可以培养孩子是主的孩子这一观念。我们不能自私地希望他们对天父一无所知，要求他们将全部的爱归给我们。我们应该教导他们关于主的事，并乐于看到他们天真地将思想和情感转向主。如果孩子尊敬我们，认为我们很有智慧，很良善，我们应该在心里把他们的崇敬归给主，知道他们在我们身上看到的任何良善或智慧都来自主。随着孩子长大，我们不能向他们隐瞒：我们所给予他们的，都是主赐给我们的。以这种方式看待孩子，把他们看作是主的，并逐渐把他们的思想和情感从我们身上引向主，这对我们的自然情感来说可能是一种考验。这是一个断奶的过程，是把孩子带到帐幕，把他永远交给主。我们必须记住，我们不能一直养育和引导孩子；他们会长大成人，不再需要我们。如果我们爱他们，就必须教他们认识主，唯有主是良善而有智慧的。这样，当变化来临时，他们就能迅速转向祂。 |
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